7. juni 1905 vedtar Stortinget at unionen med Sverige er oppløst. Norge er nå et selvstendig land og i forandring fra bondesamfunn til industrisamfunn.
Nye samfunnsklasser vokser fram på slutten av 1800-tallet: industriarbeiderne og fabrikkeierne. Arbeiderne krever at de skal få mer igjen for slitet i fabrikkene, og organiserer seg for å få gjennomslag for kravene sine om bedre arbeidsforhold og høyere lønn.
Noen av kravene blir etter hvert innfridd. I 1915 kommer loven om ti timers arbeidsdag. Åttetimers-dagen og retten til en ukes ferie med lønn blir innført i 1919. Arbeiderne får også rett til å motta penger fra staten når de blir syke.